Фікус каріка

Ficus carica, звичайна фіга або фігове дерево, є листопадним чагарником або невеликим деревом з Moraceae (сімейства тутових), яке походить із Середземномор’я, було одомашнено понад 6000 років тому як одну з найдавніших фруктових культур; його було диверсифіковано у численні сорти, і зараз вирощують у помірних регіонах по всьому світу заради його смачних “фруктів” та унікальна система запилення. Насправді інжир — це не окремий плід, а синконіум — тип спеціальної порожнистої м’ясистої гілки або вмістилища з численними квітами, що формуються в плоди всередині нього, зазвичай після перехресного запилення крихітною фіговою осою Blastophaga psenes. Інжир — це багатогіллястий кущ або невелике дерево висотою від 3 до 9 м (10-30 футів), але рідко досягає діаметра більше 17,5 см (7 дюймів). Стовбур і гілки містять велику кількість молочно-білого латексу, як і інші види фікусів, включаючи F. elastica, який раніше використовувався як джерело латексу для каучуку. Листки чергові, товсті, пальчасті, з 3-7 глибокими розсіченнями, кожне з грубими зубцями. Листя довжиною до 25 см (довжиною 10) з шершавою (шорсткою) верхньою поверхнею та опушеними (м’якими волосками) знизу. Синконій (плодова структура), що росте в пазухах (де лист зустрічається зі стеблом), може мати колір від жовтого до зеленого до фіолетового або бронзового зовні, з 30-1600 крихітними квітками всередині. Деякі жіночі плоди можуть розвиватися без запилення, але для розвитку інших потрібне запилення чоловічими квітками інжиру або перехресне запилення. Запилення відбувається в тісній коеволюційній взаємодії лише з одним видом спеціалізованої інжирової оси, яка повзає всередині маленького отвору на кінчику синкоміуму. Самка оси відкладає яйця всередину вмістилища, а потім гине, але потомство, як правило, завершує свій життєвий цикл, вилуплюючись у личинки, заляльковуючись і з’являючись у вигляді дорослих особин, які залишають синкоміум, коли плід дозріває. Насіння, що розвивається, вкладається в м’ясисту стінку, яка стає солодкою та соковитою, коли “плід” дозріває. Інжир, який містить багато вуглеводів, вітаміну К і є гарним джерелом мінералів, включаючи кальцій, магній, калій і марганець, їдять свіжим або сушеним. Вони використовуються в численних десертах і випічці, а також у джемах і вареннях, а також у деяких солоних і м’ясних стравах.